¿Cuáles son los idiomas africanos?

Cuando piensas en África, ¿puedes ver más allá de la historia de colonización, guerra, pobreza y vida silvestre? ¿Qué tal si incluyes en este repertorio la tecnología, una variedad de idiomas y etnias, una rica cultura y un alto potencial de desarrollo? Según la última investigación de Ethnologue, este enorme continente tiene 2.158 mil idiomas activos. Es el segundo continente con más idiomas indígenas (el primero es Asia). Además, Nigeria y Camerún están entre los 10 países con más idiomas: 527 y 277, respectivamente.

Familias de idiomas

Los idiomas más hablados en África provienen de cuatro grandes familias: Níger-Congo y afroasiático son las más grandes, seguidas por nilo-sahariano y khoisan. A pesar de tener una raíz común, las ramificaciones de cada familia hacen que los idiomas sean muy diferentes. Vale la pena recordar que debido al proceso de colonización del continente por parte de países europeos, el territorio fue dividido y se impuso el idioma de los colonizadores. Por lo tanto, muchos países africanos adoptan idiomas indo-europeos (como el portugués, inglés y francés) como idioma oficial, para uso gubernamental, educativo y empresarial. En la isla africana de Madagascar, el malgache es uno de los dos idiomas oficiales (además del francés). Es un idioma de origen austronesio, generalmente hablado en toda la isla. Estos idiomas de las familias se distribuyen como se muestra a continuación en el mapa:

© 2012, Enciclopedia BritannicaComo es imposible describir todos ellos, destacamos algunos de estos idiomas con un número considerable de hablantes.

Idiomas níger-congo

Dentro de la familia de idiomas níger-congo, la más grande de África, hay muchas subdivisiones. Una de estas divisiones son los idiomas bantúes, como el suajili (82.5 millones de hablantes en el mundo), zulú (27.8M) y xhosa (19.2M). Estas dos últimas se hablan especialmente en Sudáfrica, un país que tiene 11 idiomas oficiales. El suajili, por ejemplo, es uno de los idiomas africanos más fáciles de aprender para hablantes nativos de inglés porque no son idiomas tonales, con variaciones en el tono del sonido de la sílaba. Probablemente conoces una expresión de este idioma: "Hakuna Matata" (sin preocupaciones). Una cosa interesante es que el suajili es el idioma africano con la mayor proporción de la segunda lengua más hablada. Es por eso que se considera un idioma nacional o oficial en varios países africanos como Kenia, Burundi, Malawi, Mozambique, Tanzania, Uganda, Ruanda, la República Democrática del Congo y las partes del norte de Zambia. También podemos mencionar el idioma igbo (30.8 millones de hablantes, la mayoría en Nigeria pero también un pequeño porcentaje en Ghana), el yoruba (45.6 millones de hablantes principalmente en Nigeria, pero también en Níger, Togo, Ghana y Sierra Leona) y el fulani, llamado "fulfulde" por los hablantes nativos, fula, pular y por muchos otros nombres, con 32.5 millones de hablantes distribuidos en África occidental y central, desde Senegal hasta Sudán, con varios dialectos. Todos estos más de mil idiomas níger-congo se consideran idiomas distintos y no simplemente dialectos. Es importante dejar claro que los idiomas y los dialectos son dos conceptos diferentes.

Idiomas afroasiáticos

Dentro del gran grupo afroasiático, también llamado lenguas afroasiáticas, debemos destacar el árabe. El árabe estándar es el sexto idioma más hablado en el mundo, con 274 millones de hablantes. Dentro de este idioma, hay muchos dialectos que debes considerar en los servicios de traducción al árabe. Aquí en Bureau Works, tenemos un equipo que apoya la traducción en dialectos como el Magherebi, el Egyptic, el Mesopotamian, el Levantine y el Peninsular. Además del árabe, los idiomas afroasiáticos más hablados en el continente africano son el bereber (56M), el hausa (34M), el oromo (26M) y el somalí, con 21M de hablantes solo en África, según el World Atlas. Le sigue el amárico, del mismo subgrupo árabe de los idiomas semíticos, con más de 21M de hablantes en el continente. El oromo es el idioma nativo del pueblo indígena africano del mismo nombre y los hablantes están presentes en Etiopía, Kenia, Somalia y partes de Egipto. Es el idioma más popular y el más antiguo de Etiopía. Este país también adoptó el amárico y el somalí como idiomas oficiales. Del mismo subgrupo de la familia cusítica, el somalí es el idioma oficial de Somalia, junto con el árabe. Puedes ubicar oradores repartidos por Djibouti, Eritrea y Kenia.

© 2012, Enciclopedia Britannica

Mirando hacia el futuro

Como debes saber, el lenguaje es fluido y está en constante evolución. Este cambio es seguido por el desarrollo de la región. Actualmente, las ciudades de mayor crecimiento en el mundo se encuentran principalmente en África y esto puede representar, en un escenario optimista, una oportunidad de innovación no solo para la región, sino también para otros continentes. Por lo tanto, es importante promover las lenguas locales a través de políticas lingüísticas para mantener vivas esas lenguas y culturas.