La langue affecte-t-elle notre vision du monde?

Bien qu’il n’y ait pas de date précise pour situer la naissance de l’hypothèse Sapir-Whorf (ou whorfianism), elle est fondamentalement associée aux années 1920 à 1940. Il tire son nom des linguistes Edward Sapir, qui l’a initialement formulé, et Benjamin Lee Whorf, qui l’a développé. La théorie affirme que la structure d’une langue a un impact indélébile sur la vision du monde de ses locuteurs, ainsi que sur leur cognition.

Une vue plus rapprochée de l’hypothèse Sapir-Whorf

La relativité linguistique, aka l'hypothèse mentionnée ci-dessus, suggère que les personnes qui parlent différentes langues comprennent et pensent le monde différemment. Comme on pouvait s’y attendre, cette théorie a donné lieu à de nombreux débats et à des recherches conséquentes, car elle remet essentiellement en question notre compréhension de la relation entre la pensée, la langue et la culture. Voyons comment cela fonctionne.

Fondamentalement, si une langue a d’innombrables mots pour le même concept, les locuteurs peuvent remarquer et réfléchir à ce concept plus que ceux avec moins de termes.

Un exemple célèbre de cela est que les langues inuites ont plusieurs mots pour divers types de neige, en raison de l'environnement dans lequel les langues se sont développées. Ces différences linguistiques pourraient permettre à leurs locuteurs d'observer et de comprendre beaucoup mieux les différences subtiles dans les conditions de neige que ceux qui parlent des langues avec moins de termes liés à la neige. C’est logique si vous y réfléchissez - c’est une adaptation linguistique qui s’est développée en réponse à l’environnement naturel.

Un autre exemple, encore plus complexe, est que certaines langues séparent le présent et le futur alors que d’autres ne le font pas. Dans les langues qui n’ont pas cette distinction, le futur semble plus proche et donc les locuteurs se comportent différemment. Ils économisent plus d’argent, ils prennent leur retraite avec plus d’économies, ils mangent plus sainement et ils font plus d’exercice. L’allemand, le japonais et le néerlandais sont quelques exemples de langues où l’avenir et le présent ne sont pas séparés, et chacun de ces pays se classe très bien dans les indicateurs de santé financière et physique.

Au contraire, les locuteurs natifs de langues qui font une distinction forte entre le présent et l’avenir n’économisent pas autant d’argent, ne pensent pas à l’avenir à leurs options de retraite et accordent moins d’attention au bien-être dans leurs jeunes années. Trois exemples de ces langues et de leurs populations correspondantes sont : Espagnol castillan, français et grec.

Ce sont des exemples parfaits de relativité linguistique, ou de l'hypothèse de Sapir-Whorf.

Processus cognitifs affectés par le langage

En plus des exemples ci-dessus, l’hypothèse Sapir-Whorf s’étend également à des processus cognitifs plus larges. Il suggère que le langage influence la prise de décision, la mémoire, la résolution de problèmes et d’autres productions cognitives. Par exemple, des recherches approfondies ont montré que les individus bilingues peuvent produire différents schémas de pensée selon la langue qu'ils utilisent à ce moment-là. Si nous considérons le langage comme une lentille de la façon dont nous interprétons le monde, cela est tout à fait logique.

Cette fascinante flexibilité cognitive met en avant comment le langage peut façonner les processus de pensée et modifier notre approche face à différentes situations, soulignant le lien entre les structures linguistiques et les fonctions cognitives.

La langue n’est pas un trait humain solitaire

Compte tenu de l’hypothèse de Sapir-Whorf, il est évident que la langue n’est qu’une partie du bagage culturel que chaque société porte avec elle. Il se réunit avec l'histoire populaire, l'art, la géographie, la gastronomie et d'autres caractéristiques de chaque groupe social. Par conséquent, on pourrait faire valoir que la façon dont les gens interprètent et interagissent avec leur environnement est affectée non seulement par la langue, mais aussi par toutes les caractéristiques mentionnées ci-dessus et bien d’autres.

Nous devenons ce que nous sommes individuellement et collectivement dans le cadre de nos processus de vie, à l'intérieur de nos moments et de nos lieux spécifiques. Ce contexte, sans aucun doute, inclut notre langue, car la langue est peut-être l'aspect le plus crucial de l'identité culturelle et de l'interaction sociale.

‍